Chi lavora, si trasferisce o cerca occupazione in un altro Paese dell’Unione Europea prima o poi si scontra con un sistema previdenziale che non è più soltanto italiano, ma “coordinato” tra Stati diversi attraverso i Regolamenti (CE) n. 883/2004 e n. 987/2009. Ed è proprio in questo terreno di confine che nasce la maggior parte della disinformazione: quando arriva una comunicazione di irregolarità dell’INPS legata a una prestazione con elementi di transnazionalità — NASpI esportata per la ricerca di lavoro in un altro Stato membro, assegni familiari percepiti da chi risiede all’estero, pensioni calcolate con la totalizzazione dei periodi assicurativi di più Paesi — il passaparola tra connazionali all’estero, i forum di categoria e persino alcune semplificazioni giornalistiche hanno costruito convinzioni che non trovano riscontro nella normativa vigente. Agire sulla base di una convinzione sbagliata, in questa materia, è spesso peggio che non agire affatto: c’è chi ignora una comunicazione perché convinto che l’INPS non abbia strumenti per incassare da un residente estero, e si ritrova anni dopo con un avviso di addebito maggiorato di sanzioni; c’è chi paga subito una somma che, verificata con attenzione, non era neppure dovuta; c’è, ancora, chi rateizza senza sapere che avrebbe potuto eccepire la prescrizione o dimostrare l’irripetibilità.

I miti più diffusi in materia riguardano essenzialmente cinque punti: l’effettiva possibilità per l’INPS di recuperare somme da chi vive in un altro Stato UE, la presunta automaticità dell’indebito in caso di doppia prestazione, l’equiparazione tra comunicazione di irregolarità e atto definitivo, la portata reale della buona fede e i tempi entro cui l’ente può agire. A questi si aggiungono, come vedremo, convinzioni più sottili sull’inerzia dell’amministrazione e sul calcolo di interessi e sanzioni, che incidono direttamente sull’importo che il cittadino finisce per pagare. Lo Studio Monardo si occupa in modo specifico di questa materia perché la difesa contro le pretese di recupero dell’INPS — quando sfociano in avviso di addebito e poi, eventualmente, in cartella esattoriale — richiede la stessa competenza tecnica che serve per le opposizioni esecutive: l’Avv. Giuseppe Angelo Monardo è cassazionista, e questo significa poter seguire la strategia difensiva dal ricorso amministrativo fino, se necessario, all’ultimo grado di giudizio, senza soluzione di continuità e senza dover cambiare difensore lungo il percorso, un aspetto che nei casi con elementi transfrontalieri — spesso più lunghi e complessi della media — fa davvero la differenza.

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Mito 1: “Se vivo in un altro Paese UE, l’INPS non può recuperare nulla da me”

IL MITO: chi si è trasferito in Germania, Spagna, Francia o in un altro Stato membro spesso ritiene che, non risiedendo più in Italia, l’INPS non abbia alcuno strumento concreto per recuperare un indebito. Il ragionamento è semplice quanto errato: “sono fuori dalla giurisdizione italiana, quindi la comunicazione resta lettera morta”.

PERCHÉ CI CREDONO IN TANTI: l’origine di questa convinzione sta nel fatto che, effettivamente, fino a qualche decennio fa la riscossione transfrontaliera di crediti previdenziali era complessa e poco praticata. Molti connazionali residenti all’estero hanno sentito raccontare da altri emigrati storie di indebiti mai recuperati negli anni ’80 e ’90, quando i meccanismi di cooperazione amministrativa tra Stati membri erano ancora rudimentali e le comunicazioni tra enti viaggiavano su canali cartacei lenti e disomogenei. Quel ricordo si è tramandato come se fosse una regola attuale, ignorando che nel frattempo l’intero impianto normativo è stato riscritto.

LA REALTÀ: il Regolamento (CE) n. 987/2009, che stabilisce le modalità di applicazione del Regolamento (CE) n. 883/2004, disciplina in modo puntuale l’assistenza reciproca tra le istituzioni di sicurezza sociale degli Stati membri anche ai fini del recupero delle prestazioni indebitamente versate, prevedendo procedure di richiesta di informazioni, di notifica e di recupero coordinate tra gli enti, con termini e modulistica standardizzati a livello europeo. A questo si aggiunge che l’INPS, quando il debitore mantiene un collegamento con l’Italia — un conto corrente, un trattamento pensionistico italiano concorrente, beni sul territorio nazionale, un familiare percettore di prestazioni collegate — può comunque azionare gli strumenti ordinari di riscossione, incluso l’avviso di addebito affidato all’agente della riscossione, che può a sua volta attivare misure cautelari ed esecutive sui beni presenti in Italia. Il trasferimento all’estero non estingue il debito e non impedisce, nella maggior parte dei casi concreti, che l’ente arrivi comunque a incassare, magari con tempi più lunghi rispetto a un debitore residente in Italia.

LA PROVA: la disciplina generale sulla ripetizione dell’indebito previdenziale, fondata sull’art. 2033 del codice civile per le prestazioni non pensionistiche e sulle norme speciali di cui all’art. 52 della legge n. 88/1989 e all’art. 13 della legge n. 412/1991 per le pensioni, non prevede alcuna esenzione collegata alla residenza estera del beneficiario; la giurisprudenza di legittimità, occupandosi ripetutamente della materia, ha sempre ragionato in termini di elementi soggettivi (dolo, colpa, buona fede) e mai di collocazione geografica del debitore, il che conferma che il criterio di recuperabilità è indipendente dal luogo di residenza.

COSA RISCHIA CHI CI CREDE: ignorare la comunicazione confidando nella “distanza” espone al rischio che il debito si consolidi, maturi interessi (quando dovuti per dolo) e sfoci in un avviso di addebito che, se non impugnato nei termini, diventa difficilmente contestabile nel merito. Chi rientra in Italia anni dopo, magari per la pensione, può trovarsi la posizione bloccata, con il rischio concreto di veder trattenuta una parte della futura pensione italiana a compensazione del debito pregresso.

Mito 2: “Se percepisco una prestazione simile in due Stati UE per lo stesso periodo, non è un problema perché i sistemi sono coordinati”

IL MITO: molti lavoratori transfrontalieri o pluri-occupati in più Paesi ritengono che, essendo i sistemi di sicurezza sociale “coordinati” a livello europeo, la percezione contemporanea di due prestazioni simili — ad esempio un sussidio di disoccupazione italiano e uno straniero, o assegni familiari erogati da due Stati per lo stesso figlio — sia automaticamente compatibile, perché “ci penserà il sistema a mettersi d’accordo” senza conseguenze per l’interessato.

PERCHÉ CI CREDONO IN TANTI: la parola “coordinamento” viene interpretata in senso ottimistico, come se implicasse una compensazione automatica e priva di conseguenze per il beneficiario, un po’ come avviene per il riconoscimento reciproco dei periodi contributivi ai fini pensionistici, dove effettivamente il sistema “somma” senza penalizzare nessuno. Il coordinamento delle prestazioni familiari e di disoccupazione, però, funziona secondo una logica diversa e molto più rigida.

LA REALTÀ: il Regolamento (CE) n. 883/2004 contiene regole di priorità precise per evitare la sovrapposizione di prestazioni della stessa natura per lo stesso periodo (le cosiddette norme anti-cumulo). Quando due Stati erogano prestazioni familiari o di disoccupazione riferite alla medesima situazione, uno Stato ha priorità e l’altro deve sospendere o ridurre l’importo fino a concorrenza di quanto già corrisposto dallo Stato prioritario, versando eventualmente solo una differenza integrativa. Se l’INPS eroga senza sapere che una prestazione equivalente è già stata riconosciuta altrove, e questa informazione non viene comunicata tempestivamente dall’interessato, l’indebito che ne consegue è recuperabile secondo le regole ordinarie, con le stesse conseguenze di qualunque altro cumulo non consentito riscontrato in ambito esclusivamente nazionale.

LA PROVA: la giurisprudenza di legittimità formatasi sui cumuli incompatibili tra prestazioni nazionali — pur non trattando specificamente casi transfrontalieri — offre un principio pienamente estensibile: la contemporanea percezione di prestazioni incompatibili tra loro, quando non tempestivamente segnalata, legittima il recupero integrale delle somme versate in eccedenza, indipendentemente dalla complessità del quadro normativo che ha originato la sovrapposizione. La stessa logica, applicata dagli istituti competenti negli scambi previsti dal Regolamento (CE) n. 987/2009, viene utilizzata per individuare e recuperare i cumuli non autorizzati tra prestazioni erogate da Stati membri diversi.

COSA RISCHIA CHI CI CREDE: chi confida nell’automatismo del coordinamento europeo, senza comunicare spontaneamente all’INPS l’esistenza di una prestazione estera concorrente, si trova poi a dover restituire importi che nel frattempo sono già stati spesi, spesso su periodi lunghi, perché la scoperta del cumulo avviene tipicamente attraverso gli scambi informativi periodici tra enti, che non sono istantanei e possono emergere anche a distanza di uno o due anni dal fatto.

Mito 3: “La comunicazione di irregolarità è un atto definitivo: se non pago entro il termine indicato, ho perso ogni possibilità di difendermi”

IL MITO: ricevuta la comunicazione, molti pensano che si tratti già di un titolo esecutivo o comunque di un atto non contestabile, da onorare integralmente ed entro il termine scritto in lettera, pena conseguenze irreversibili e la perdita di ogni diritto di replica.

PERCHÉ CI CREDONO IN TANTI: la confusione nasce dall’accostamento — frequente nel linguaggio comune — tra le comunicazioni di irregolarità dell’Agenzia delle Entrate in ambito fiscale (che hanno una disciplina specifica di regolarizzazione con sanzioni ridotte entro termini stretti, tipicamente sessanta giorni) e le comunicazioni INPS in materia previdenziale, che seguono invece una logica e una tempistica del tutto diverse, essendo atti amministrativi contestabili e non avvisi bonari con effetti automatici.

LA REALTÀ: la comunicazione con cui l’INPS segnala un’irregolarità o un presunto indebito non è, di per sé, un titolo esecutivo. È un atto con cui l’ente rende nota la propria posizione e, nella prassi, apre la strada a un possibile ricorso amministrativo (il riesame) prima di procedere eventualmente all’avviso di addebito, che è l’atto realmente idoneo a fondare la riscossione coattiva. Il destinatario ha quindi margini concreti per contestare la pretesa, fornire documentazione, chiedere il riesame e, se necessario, adire il giudice del lavoro competente, senza che il mero decorso del termine indicato nella lettera trasformi automaticamente la richiesta in un debito definitivo e incontestabile.

LA PROVA: la giurisprudenza previdenziale distingue nettamente tra i termini di decadenza previsti per l’impugnazione dei provvedimenti di rigetto delle domande di prestazione e la diversa disciplina delle controversie di ripetizione d’indebito, che segue le regole ordinarie di prescrizione e non è soggetta alle medesime decadenze semestrali o triennali applicabili in altri ambiti; questo significa che il destinatario di una comunicazione di irregolarità ha, nella maggior parte dei casi, margini di difesa più ampi di quanto il testo della lettera possa far pensare, anche quando la lettera stessa indica un termine ravvicinato per il pagamento spontaneo.

COSA RISCHIA CHI CI CREDE: pagare frettolosamente per “chiudere la pratica” senza aver verificato se l’indebito sia davvero fondato, se sia prescritto o se ricorrano le condizioni di irripetibilità previste dalla legge significa spesso restituire somme che, con un ricorso ben costruito, non sarebbero state dovute, e in molti casi rende più complesso ottenere successivamente la restituzione di quanto già versato.

Mito 4: “Ero in buona fede, quindi non devo restituire nulla”

IL MITO: una convinzione molto diffusa, alimentata anche da una lettura superficiale di alcune sentenze, è che la semplice buona fede del percettore basti sempre a escludere l’obbligo di restituzione, qualunque sia la prestazione coinvolta e qualunque sia la causa dell’indebito.

PERCHÉ CI CREDONO IN TANTI: è vero che, per le pensioni, la legge tutela fortemente l’affidamento del beneficiario in buona fede quando l’errore è imputabile all’ente. Il problema è che questa regola, pensata specificamente per le pensioni, viene erroneamente estesa a tutte le prestazioni, comprese quelle non pensionistiche e quelle con elementi di transnazionalità, dove i presupposti normativi sono del tutto diversi.

LA REALTÀ: la buona fede rileva in modo pieno solo quando ricorrono, congiuntamente, precise condizioni: un provvedimento formale e definitivo di attribuzione della prestazione, la comunicazione di tale provvedimento all’interessato, un errore imputabile all’ente erogatore e l’assenza di dolo del percipiente. Per le prestazioni non pensionistiche, come la NASpI, la disciplina di riferimento è quella generale dell’indebito oggettivo di cui all’art. 2033 del codice civile, che non prevede un’analoga clausola di salvaguardia della buona fede: il termine di prescrizione resta quello ordinario decennale, e la mancata restituzione da parte del percettore in buona fede non è affatto scontata. Nei casi transfrontalieri, poi, l’omessa comunicazione di un fatto rilevante — come la percezione di una prestazione equivalente in un altro Stato membro — viene spesso equiparata a una condotta che esclude la buona fede, perché si tratta di un’informazione che il beneficiario conosceva o avrebbe dovuto conoscere e comunicare tempestivamente.

LA PROVA: la Corte Costituzionale, con la sentenza n. 8 del 2023, ha confermato la legittimità dell’applicazione dell’art. 2033 del codice civile alle indennità di disoccupazione, anche sotto il profilo dell’affidamento del percettore, mentre la giurisprudenza di legittimità più recente ha ribadito che l’irripetibilità dell’indebito previdenziale pensionistico è subordinata al ricorrere cumulativo delle quattro condizioni sopra descritte, e non a una generica invocazione della propria buona fede da parte del destinatario della comunicazione.

COSA RISCHIA CHI CI CREDE: presentarsi al riesame o al giudizio limitandosi a dichiarare “ero in buona fede”, senza dimostrare puntualmente la sussistenza di tutte le condizioni previste dalla legge per il tipo specifico di prestazione coinvolta, porta quasi sempre al rigetto della contestazione, con la conseguenza di dover comunque restituire quanto richiesto, spesso maggiorato dai tempi trascorsi nel frattempo.

Mito 5: “L’INPS ha sempre dieci anni di tempo per chiedere indietro i soldi, senza eccezioni”

IL MITO: circola l’idea che il termine di prescrizione decennale sia una regola fissa e universale, applicabile a qualunque tipo di indebito previdenziale, e che quindi non valga mai la pena eccepire la prescrizione o la decadenza se non sono passati dieci anni pieni dal fatto generatore.

PERCHÉ CI CREDONO IN TANTI: il termine decennale dell’art. 2946 del codice civile è effettivamente quello di riferimento per molte fattispecie di indebito non pensionistico, ed è diventato nel linguaggio comune “il” termine di prescrizione INPS, senza le distinzioni ulteriori che invece la legge prevede per casistiche specifiche.

LA REALTÀ: accanto al termine decennale ordinario convivono termini più brevi e specifici, che spesso sfuggono a chi non è del mestiere. Per gli indebiti pensionistici derivanti da variazioni reddituali comunicate tramite dichiarazione fiscale, l’art. 13, comma 2, della legge n. 412/1991 impone all’INPS di procedere al recupero entro l’anno successivo a quello in cui è stata resa la dichiarazione completa dei redditi, con la conseguenza che, decorso quel termine, la pretesa si estingue anche se non sono passati dieci anni. Per i contributi previdenziali, inoltre, il termine è quinquennale ai sensi dell’art. 3, comma 9, della legge n. 335/1995. Nei casi con elementi europei, la tempistica con cui l’INPS riceve le informazioni dall’istituzione estera (tramite gli scambi previsti dal Regolamento (CE) n. 987/2009) diventa spesso decisiva per stabilire da quando decorre il termine, ed è un elemento che va sempre verificato caso per caso, perché lo scambio informativo con un ente straniero può avvenire con ritardo anche significativo rispetto al momento in cui l’indebito si è materialmente generato.

LA PROVA: la giurisprudenza ha più volte sottolineato come il termine decadenziale specifico previsto dalla legge n. 412/1991 per il recupero degli indebiti pensionistici da reddito operi autonomamente rispetto alla prescrizione ordinaria, mentre per gli indebiti non pensionistici la Cassazione ha confermato che si applica il termine decennale dell’art. 2033 c.c., senza le eccezioni previste per le pensioni; la distinzione tra le due discipline è quindi un passaggio obbligato prima di valutare se una pretesa è ancora azionabile.

COSA RISCHIA CHI CI CREDE: chi non verifica se il proprio caso ricade in uno dei termini brevi rinuncia a un’eccezione che, se fondata, porterebbe all’estinzione totale del debito, e finisce per accettare una rateizzazione di somme che avrebbe potuto contestare con successo fin dal primo confronto con l’ente.

Mito 6: “Se non rispondo e resto all’estero, prima o poi l’INPS si stanca e lascia perdere”

IL MITO: una variante più passiva del primo mito: non si tratta di credere che l’INPS non possa agire, ma di scommettere che, per ragioni di costi e complessità, l’ente rinunci di fatto a insistere su un debitore residente all’estero, lasciando cadere la pratica nel tempo.

PERCHÉ CI CREDONO IN TANTI: l’esperienza di alcuni connazionali che effettivamente non hanno più ricevuto solleciti dopo il trasferimento alimenta la convinzione, ma spesso si tratta di casi in cui l’importo era modesto o in cui l’ente non aveva ancora attivato le procedure di cooperazione con lo Stato di residenza, non di una regola generale valida per tutte le situazioni.

LA REALTÀ: l’assenza di solleciti non equivale a rinuncia. Il credito, se non prescritto, resta iscrivibile a ruolo e può riemergere anche dopo anni, magari nel momento in cui l’interessato richiede una prestazione pensionistica italiana e si vede opporre una compensazione, oppure quando l’INPS, attraverso gli scambi informativi periodici con l’istituzione estera competente, riceve conferma della posizione del debitore e riattiva la procedura, spesso proprio in coincidenza con eventi come il pensionamento o il rientro in Italia.

LA PROVA: la disciplina della prescrizione dei crediti INPS conferma che, in assenza di atti interruttivi, il termine decorre regolarmente, ma la notifica di un avviso di addebito — anche a distanza di tempo — è pienamente idonea a interrompere la prescrizione e a riaprire i termini, sicché l’inerzia apparente dell’ente non equivale mai a certezza di non dover più rispondere del debito; solo il decorso integrale del termine di prescrizione, senza atti interruttivi, estingue effettivamente la pretesa.

COSA RISCHIA CHI CI CREDE: chi smette di monitorare la propria posizione confidando nel disinteresse dell’ente rischia di vedersi recapitare, anni dopo, un avviso di addebito comprensivo di interessi e aggravato dal fatto di non aver potuto contestare tempestivamente la comunicazione originaria, avendola nel frattempo dimenticata o smarrita, con evidenti difficoltà probatorie nel ricostruire i fatti a distanza di tempo.

Mito 7: “Su qualunque somma da restituire sono sempre dovuti interessi e sanzioni”

IL MITO: si dà per scontato che, oltre al capitale, siano sempre dovuti interessi e maggiorazioni, come se si trattasse automaticamente di una sanzione per un comportamento scorretto, indipendentemente dalle circostanze che hanno generato l’indebito.

PERCHÉ CI CREDONO IN TANTI: l’assimilazione mentale tra “indebito” e “colpa” porta a pensare che ogni restituzione comporti anche una componente punitiva, sul modello di quanto avviene in ambito fiscale per i versamenti tardivi, dove effettivamente interessi e sanzioni si applicano quasi sempre.

LA REALTÀ: la disciplina previdenziale prevede che le somme da recuperare non possano essere gravate da interessi, salvo che l’indebita percezione sia dovuta a dolo dell’interessato. In assenza di dolo — cioè nella maggior parte dei casi di errore, omissione colposa o incompleta comunicazione non dolosa — il recupero riguarda il solo capitale, senza interessi aggiuntivi. Anche le modalità di recupero mediante trattenuta sulle prestazioni pensionistiche in corso incontrano limiti precisi: la trattenuta non può superare un quinto dell’importo della prestazione e deve comunque fare salvo il trattamento minimo, a tutela della sussistenza economica del beneficiario.

LA PROVA: la giurisprudenza di legittimità ha chiarito che le somme da recuperare non possono essere gravate da interessi salvo il caso di dolo dell’interessato, e che il recupero mediante trattenuta sulle prestazioni pensionistiche deve rispettare precisi limiti quantitativi a tutela del beneficiario, limiti che valgono indipendentemente dal fatto che il caso presenti o meno elementi di transnazionalità.

COSA RISCHIA CHI CI CREDE: accettare senza verifica un piano di rientro che include interessi non dovuti significa pagare più del necessario; è un errore frequente proprio nei casi con elementi europei, dove la complessità del calcolo (conversioni valutarie, periodi frazionati tra Stati diversi, aliquote di cambio storiche) rende più difficile per il beneficiario accorgersi di un addebito scorretto rispetto a un caso puramente nazionale.

Il mito alla prova dei numeri

Simulazione 1 — NASpI esportata e presunta doppia percezione. Un lavoratore percepisce la NASpI in Italia e, dopo essersi iscritto per almeno un giorno al Centro per l’Impiego, si trasferisce in Belgio per cercare lavoro, conservando il diritto alla prestazione italiana per il periodo previsto dalla normativa di coordinamento. Se durante quel periodo si iscrive anche a un servizio di collocamento belga e inizia a percepire un sussidio locale senza comunicarlo all’INPS, si genera una sovrapposizione: ipotizzando un importo NASpI di 1.150 € mensili e un sussidio belga di 780 € mensili per quattro mesi, l’INPS — una volta ricevuta l’informazione dall’omologo ente belga — può contestare un indebito relativo alla propria quota, pari nell’esempio a circa 4.600 €, salvo verificare quale Stato avesse effettivamente priorità secondo le regole anti-cumulo.

Simulazione 2 — assegni familiari in due Stati membri. Una famiglia in cui un genitore lavora in Italia e l’altro in Austria, con i figli residenti in Austria, riceve per errore amministrativo sia l’assegno unico italiano sia la prestazione familiare austriaca per intero, anziché ricevere la prestazione dello Stato prioritario (in genere quello di residenza dei figli) integrata dall’eventuale differenza dovuta dall’altro Stato. Con un assegno unico di 190 € mensili corrisposto per 14 mesi senza le necessarie riduzioni, l’indebito accertato dall’INPS ammonta a 2.660 €: la famiglia, se dimostra di aver comunicato correttamente la propria situazione fin dall’inizio e che l’errore è imputabile agli enti coinvolti nella determinazione della priorità, ha concrete possibilità di ottenere una rideterminazione o l’irripetibilità parziale.

Simulazione 3 — pensione con totalizzazione e reddito estero non comunicato. Un pensionato che ha lavorato in Italia e in Francia riceve una pensione pro-rata italiana integrata al trattamento minimo, ma continua a percepire in Francia un reddito da lavoro autonomo occasionale che non comunica all’INPS. Ipotizzando un’integrazione al minimo di 95 € mensili indebitamente corrisposta per 30 mesi, l’ente contesta un indebito di 2.850 €: qui la mancata comunicazione di un reddito rilevante, conosciuto solo dal pensionato, esclude tipicamente l’applicabilità della clausola di irripetibilità riservata all’errore dell’ente, e la restituzione risulta dovuta salvo eccepire la prescrizione per la parte più risalente.

Simulazione 4 — indebito con interessi calcolati erroneamente. Un percettore di indennità di mobilità europea, rientrato in Italia dopo un periodo di lavoro in Spagna, riceve una comunicazione che quantifica in 3.200 € il capitale da restituire e aggiunge 410 € di interessi maturati su un periodo di quattro anni, senza che nella comunicazione sia contestato alcun dolo, ma solo un errore di calcolo dell’ente nell’applicazione delle regole di totalizzazione. In un caso come questo, la contestazione della sola voce interessi — che secondo la disciplina applicabile non sono dovuti in assenza di dolo — porta a una riduzione della pretesa complessiva di oltre il 12%, un risparmio non trascurabile ottenuto senza neppure discutere il capitale.

Il fondo di verità

Dietro ciascuno di questi miti c’è un frammento di realtà che merita di essere riconosciuto, perché è proprio quel frammento a renderli credibili. È vero che, storicamente, il recupero transfrontaliero degli indebiti previdenziali è stato per anni più difficile da attuare rispetto a quello puramente nazionale, e questo ha creato la sensazione — oggi superata dagli strumenti di cooperazione del Regolamento (CE) n. 987/2009 — che la residenza estera fosse una forma di scudo. È vero che il sistema di coordinamento europeo esiste davvero e serve a evitare che un lavoratore mobile perda diritti previdenziali: il problema è che le stesse regole di coordinamento, quando prevedono una priorità tra Stati, impongono anche una riduzione o sospensione a carico dello Stato non prioritario, e questo aspetto viene spesso ignorato da chi si concentra solo sul lato dei diritti riconosciuti, dimenticando il lato speculare degli obblighi di comunicazione.

È vero, ancora, che la buona fede è un concetto centrale nel diritto previdenziale italiano: la legge la tutela realmente, ma con requisiti precisi che vanno dimostrati caso per caso, non semplicemente invocati come una formula magica capace di risolvere qualunque contestazione. Ed è vero, infine, che il termine di dieci anni esiste davvero per molte fattispecie: il problema è generalizzarlo a tutte, ignorando i termini più brevi che in alcuni casi giocano a favore del debitore, e ignorando altresì che la decorrenza di quel termine, nei casi transfrontalieri, dipende spesso dal momento in cui l’INPS riceve materialmente l’informazione dall’ente straniero, e non dal momento in cui l’indebito si è generato. Ricomporre questi frammenti nel quadro normativo corretto — senza negarli ma senza neppure assolutizzarli — è l’unico modo per costruire una difesa che non si basi su illusioni, ma su elementi verificabili e concretamente spendibili davanti all’ente o, se necessario, davanti al giudice del lavoro.

Mito vs realtà in tabella

La sintesi che segue mette a confronto, punto per punto, la convinzione diffusa e ciò che effettivamente prevede la disciplina di coordinamento europeo e la giurisprudenza italiana in materia di indebito previdenziale, così da offrire un quadro rapido di consultazione prima di affrontare nel dettaglio la propria situazione.

Le domande di verifica

Quindi è vero che se ho comunicato tutto correttamente all’INPS, un eventuale errore non dovrebbe ricadere su di me? Vero, in linea di principio. Se il provvedimento di attribuzione della prestazione era formale e definitivo, se è stato comunicato e se l’errore è ascrivibile all’ente senza alcuna omissione da parte tua, la restituzione può essere esclusa; va però dimostrato che tutte queste condizioni ricorrono insieme, non basta l’affermazione generica di aver “fatto tutto giusto”.

Quindi è vero che posso ignorare la comunicazione se sono certo che il mio caso è prescritto? Dipende. La prescrizione va eccepita, non presunta: se non la si fa valere formalmente nei modi previsti (riesame, opposizione, giudizio), il decorso del tempo da solo non impedisce all’ente di procedere comunque alla riscossione, salvo poi doverla contestare in una fase successiva e più onerosa.

Quindi è vero che devo aspettare l’avviso di addebito prima di muovermi? No. Aspettare significa perdere l’occasione del riesame amministrativo, che è generalmente più rapido e meno oneroso; agire già in risposta alla comunicazione di irregolarità, fornendo documentazione e osservazioni, è la strategia più efficace per evitare che la posizione si aggravi ulteriormente.

Quindi è vero che, se vivo all’estero, posso gestire la contestazione solo tramite intermediari locali senza un legale italiano? No, non è consigliabile. La materia richiede la conoscenza sia della normativa italiana di coordinamento previdenziale sia della giurisprudenza nazionale sull’indebito, elementi che un intermediario estero, per quanto competente nel proprio ordinamento, difficilmente possiede nella stessa misura, con il rischio concreto di impostazioni difensive parziali o inadeguate.

Quindi è vero che una volta avviata la rateizzazione non posso più contestare il merito del debito? Dipende. Aderire a un piano di rateizzazione non equivale sempre a una rinuncia automatica a ogni contestazione, ma può essere interpretato come un’accettazione implicita del debito se non si formalizzano contestualmente le riserve; è un aspetto che va valutato con attenzione prima di sottoscrivere qualunque accordo con l’ente.

Quindi è vero che se l’errore riguarda un ente estero, l’INPS non può comunque procedere finché non si chiarisce la responsabilità tra i due Paesi? No. Nei rapporti con il cittadino, l’INPS può comunque procedere al recupero secondo la propria disciplina interna, riservandosi eventualmente di regolare in un secondo momento i rapporti con l’istituzione dell’altro Stato membro attraverso i meccanismi di cooperazione amministrativa; il cittadino non può quindi attendere la definizione di quei rapporti prima di rispondere alla comunicazione ricevuta.

Le sentenze che smontano i miti

Il quadro giurisprudenziale che segue raccoglie le pronunce più rilevanti per orientarsi tra i miti appena esaminati, ciascuna collegata al mito che contribuisce a demolire o ridimensionare.

1. Corte Costituzionale, sentenza n. 8/2023 — ha confermato la legittimità dell’applicazione dell’art. 2033 c.c. alle indennità di disoccupazione, chiarendo che la buona fede del percettore non esclude di per sé la ripetizione: smentisce il Mito 4 nella sua versione più assoluta.
2. Cassazione, sez. lavoro, ordinanza n. 27358 del 13 ottobre 2025 — ribadisce che l’irripetibilità dell’indebito previdenziale pensionistico richiede il ricorrere cumulativo di quattro condizioni (provvedimento formale, comunicazione, errore dell’ente, assenza di dolo): conferma i limiti reali del Mito 4.
3. Cassazione, sez. lavoro, ordinanza n. 14673 del 31 maggio 2025 — in linea con l’orientamento consolidato sulle condizioni di irripetibilità, rafforza il principio che la sola buona fede soggettiva non basta senza gli altri requisiti previsti dalla legge.
4. Cassazione, sez. lavoro, sentenza n. 10337 del 18 aprile 2023 — richiamata come precedente fondativo dell’orientamento sulle quattro condizioni cumulative per l’irripetibilità pensionistica, utile per inquadrare correttamente il Mito 4.
5. Cassazione, sez. lavoro, ordinanza n. 17396 del 28 maggio 2025 — ha riconosciuto il diritto dell’INPS a ripetere somme quando il beneficiario ha reso dichiarazioni non veritiere sulla propria situazione reddituale o familiare, escludendo la buona fede: rilevante per i casi di omessa comunicazione di prestazioni estere concorrenti, al centro del Mito 2.
6. Cassazione, sez. lavoro, ordinanza n. 18821 del 9 luglio 2025 — ha affermato che l’INPS può essere chiamata a rispondere del danno patrimoniale da legittimo affidamento in caso di revoca di pensione dovuta a proprio errore, ridimensionando l’idea che la posizione del debitore sia sempre e comunque svantaggiata: bilancia il Mito 3.
7. Cassazione, sez. lavoro, sentenza n. 11659/2024 — ha chiarito che gli indebiti da NASpI e DIS-COLL seguono la disciplina generale dell’art. 2033 c.c. e non quella speciale delle pensioni, con termine di prescrizione decennale: fondamentale per correggere la generalizzazione del Mito 5.
8. Cassazione, sez. lavoro, sentenza n. 482 dell’11 gennaio 2017 — ha stabilito che le somme da recuperare non possono essere gravate da interessi salvo dolo dell’interessato, e che la trattenuta sulle prestazioni pensionistiche in corso incontra il limite di un quinto: smonta direttamente il Mito 7.
9. Cassazione, sez. lavoro, sentenza n. 5606 del 23 febbraio 2023 — ha tracciato una netta distinzione tra indebiti previdenziali (disciplinati dalla legge n. 88/1989 e dalla legge n. 412/1991) e indebiti assistenziali, che seguono regole proprie diverse dall’indebito oggettivo codicistico: utile per non confondere i regimi applicabili, alla base di diversi equivoci sul Mito 4.
10. Cassazione, sez. lavoro, ordinanza n. 30516 del 18 ottobre 2022 — ha affrontato il tema della contemporanea percezione di prestazioni assistenziali incompatibili, confermando la recuperabilità dell’indebito in assenza di tempestiva comunicazione: applicabile per analogia ai casi di cumulo transfrontaliero del Mito 2.
11. Cassazione, sez. lavoro, sentenza n. 3522 del 7 febbraio 2024 — ha chiarito il meccanismo di liquidazione dell’assegno sociale e la rilevanza delle situazioni reddituali complessive, utile per comprendere come vengano trattati i redditi percepiti anche in altri Stati membri ai fini della verifica delle condizioni economiche.
12. Cassazione, sez. lavoro, sentenza n. 28771 del 9 novembre 2018 — richiamata come precedente sull’affidamento consolidato del beneficiario dopo il decorso di un lungo periodo di tempo, elemento che può incidere sulla valutazione complessiva dei casi più risalenti nel tempo, in relazione al Mito 5 e al Mito 6.

Cosa può fare lo Studio Monardo

Di fronte a una comunicazione di irregolarità legata a una prestazione con elementi europei, la parte più difficile non è capire cosa dice la lettera, ma separare ciò che è realmente previsto dalla legge da ciò che il passaparola ha trasformato in convinzione diffusa. Lo Studio Monardo mette a disposizione un metodo di lavoro numerato e verificabile:

1. Analizziamo la comunicazione ricevuta verificando quale prestazione è coinvolta, quale disciplina si applica (pensionistica, assistenziale o non pensionistica) e su quale base normativa l’INPS fonda la propria pretesa.
2. Ricostruiamo la cronologia della prestazione in Italia e negli eventuali altri Stati membri coinvolti, individuando quale ente ha priorità secondo le regole di coordinamento del Regolamento (CE) n. 883/2004.
3. Verifichiamo i termini di prescrizione e decadenza applicabili al caso concreto, distinguendo tra il termine decennale ordinario, il termine annuale delle variazioni reddituali e il termine quinquennale contributivo.
4. Accertiamo la sussistenza delle condizioni di irripetibilità, quando applicabili, controllando formalità del provvedimento, comunicazione all’interessato, imputabilità dell’errore ed effettiva assenza di dolo.
5. Contestiamo il calcolo di interessi e sanzioni, verificando che non siano stati applicati al di fuori dei casi di dolo previsti dalla legge.
6. Predisponiamo il ricorso amministrativo di riesame, con la documentazione necessaria a supportare la posizione dell’interessato, entro i termini previsti.
7. Impostiamo, se necessario, il ricorso al giudice del lavoro, quando il riesame non porta a un esito favorevole o non riceve risposta nei tempi previsti.
8. Seguiamo l’eventuale opposizione all’avviso di addebito, coordinando i rapporti con l’agente della riscossione qualora la procedura sia già arrivata a quello stadio.
9. Valutiamo, quando opportuno, soluzioni di rientro sostenibili, senza che questo comporti una rinuncia implicita alla contestazione del merito della pretesa.
10. Manteniamo la stessa strategia difensiva in ogni grado di giudizio, evitando le discontinuità che spesso indeboliscono la posizione del cittadino nel passaggio da un difensore all’altro.

L’Avv. Giuseppe Angelo Monardo è avvocato cassazionista; coordinatore di uno staff multidisciplinare operante a livello nazionale in diritto bancario e tributario; Gestore della crisi da sovraindebitamento (L. 3/2012) iscritto negli elenchi del Ministero della Giustizia; professionista fiduciario di un OCC (Organismo di Composizione della Crisi); Esperto Negoziatore della crisi d’impresa ai sensi del D.L. 118/2021.

In una materia come quella delle comunicazioni di irregolarità su prestazioni con elementi europei, dove il contenzioso può percorrere l’intero iter — dal riesame amministrativo fino, nei casi più complessi, alla Corte di Cassazione — la qualifica di cassazionista assume un peso particolare: significa poter valutare fin dal primo momento come una determinata impostazione difensiva reggerà anche negli stadi successivi del giudizio, evitando scelte che sembrano vantaggiose in primo grado ma si rivelano indifendibili più avanti, e garantendo continuità nella linea difensiva senza i costi e i tempi di un cambio di difensore a metà percorso. A questo si affianca lo staff multidisciplinare, composto da avvocati e commercialisti che lavorano insieme sullo stesso caso: una competenza preziosa quando l’indebito nasce da questioni reddituali complesse, magari con redditi prodotti in valuta estera o soggetti a convenzioni contro le doppie imposizioni, che richiedono una lettura congiunta tra profilo previdenziale e profilo economico-contabile, indispensabile per verificare correttamente l’entità reale dell’indebito contestato.

Approfondimento: come rispondere in pratica a una comunicazione di irregolarità con elementi UE

Oltre a smontare i miti più diffusi, è utile chiarire quali passaggi pratici convenga seguire non appena si riceve la comunicazione, perché la sequenza corretta influisce direttamente sull’esito della contestazione. Il primo passaggio è sempre la lettura integrale dell’atto, individuando con precisione la prestazione contestata, il periodo di riferimento, l’importo lordo e netto richiesto e, soprattutto, la motivazione indicata dall’ente: un conto è un indebito fondato su un cumulo con prestazione estera, un altro è un indebito fondato su una variazione reddituale non comunicata, e le difese applicabili non sono le stesse. Il secondo passaggio consiste nel reperire la documentazione relativa al periodo contestato: attestazioni di iscrizione ai centri per l’impiego esteri, ricevute di pagamento delle prestazioni percepite in altri Stati membri, corrispondenza con l’istituzione estera competente, dichiarazioni fiscali presentate sia in Italia sia all’estero. Questa documentazione è spesso l’unico modo per dimostrare che l’informazione era già nota all’ente, elemento decisivo per escludere il dolo e, nei casi pensionistici, per invocare l’irripetibilità.

Il terzo passaggio riguarda la verifica dei termini: prima di scegliere se presentare il riesame amministrativo o attendere l’eventuale avviso di addebito, occorre calcolare con esattezza da quando decorre il termine di prescrizione o decadenza applicabile al tipo di indebito contestato, tenendo conto — nei casi con elementi europei — del momento in cui l’INPS ha effettivamente ricevuto l’informazione dall’istituzione estera, che può non coincidere con la data dell’evento originario. Solo dopo aver completato questi tre passaggi ha senso predisporre una risposta formale, che nella maggior parte dei casi conviene presentare come istanza di riesame corredata dalla documentazione raccolta, riservandosi la successiva azione giudiziaria qualora il riesame non porti a un esito satisfattivo.

L’assistenza reciproca tra Stati membri: cosa prevede davvero il Regolamento (CE) n. 987/2009

Un ulteriore elemento spesso frainteso riguarda il funzionamento concreto della cooperazione amministrativa tra le istituzioni di sicurezza sociale dei diversi Stati membri. Il Regolamento (CE) n. 987/2009 non si limita a prevedere un generico obbligo di collaborazione, ma disciplina canali di scambio informativo strutturati, attraverso i quali l’istituzione di uno Stato membro può chiedere a quella di un altro Stato conferma di dati relativi a periodi assicurativi, prestazioni erogate o situazioni reddituali del beneficiario. Questi scambi, che un tempo avvenivano su base cartacea con tempi lunghi, sono oggi in larga parte informatizzati attraverso il sistema EESSI (Electronic Exchange of Social Security Information), il che significa che la scoperta di un cumulo o di un’incongruenza può avvenire con tempistiche più rapide rispetto al passato, ma anche che gli enti dispongono di strumenti sempre più efficaci per incrociare le informazioni relative a un medesimo beneficiario su più Stati.

Proprio per questo, la strategia più prudente non è mai quella di confidare nella difficoltà di comunicazione tra enti diversi, ma quella di anticipare la trasparenza: comunicare spontaneamente all’INPS l’esistenza di prestazioni percepite in altri Stati membri, anche quando non richiesto esplicitamente, riduce sensibilmente il rischio che una futura verifica incrociata si traduca in una contestazione di dolo o di omessa comunicazione, che — come visto nell’analisi del Mito 4 — è proprio l’elemento che esclude le tutele più favorevoli previste dalla legge per il beneficiario in buona fede.

Le differenze tra indebito previdenziale, assistenziale e da cumulo transfrontaliero

Un ulteriore fraintendimento, trasversale a diversi dei miti già esaminati, riguarda la tendenza a trattare come identiche situazioni che la legge disciplina in modo profondamente diverso. L’indebito previdenziale in senso stretto riguarda le pensioni e segue la disciplina speciale degli artt. 52 della legge n. 88/1989 e 13 della legge n. 412/1991, con la conseguente tutela rafforzata della buona fede quando l’errore è imputabile all’ente. L’indebito assistenziale, che riguarda prestazioni come l’assegno sociale o le pensioni di invalidità civile, segue invece un impianto normativo distinto, che la giurisprudenza ha progressivamente definito come autonomo rispetto sia alla disciplina previdenziale sia all’indebito oggettivo del codice civile, con proprie regole sulla ripetibilità legate soprattutto alla verifica dei requisiti reddituali. L’indebito non pensionistico, come quello da NASpI o da DIS-COLL, segue infine la disciplina generale dell’art. 2033 c.c., priva delle clausole di salvaguardia previste per le pensioni.

Quando si aggiunge un elemento di transnazionalità — una prestazione erogata anche da un altro Stato membro, un periodo di residenza estera, un reddito prodotto fuori dai confini italiani — la prima operazione da compiere non è quindi chiedersi genericamente “è previdenziale o no”, ma individuare con esattezza in quale delle tre categorie ricade la prestazione contestata, perché da questa classificazione dipendono sia il termine di prescrizione o decadenza applicabile, sia la possibilità di invocare l’irripetibilità, sia il regime degli interessi. Un errore frequente, che indebolisce molti ricorsi presentati senza assistenza legale specializzata, consiste proprio nell’applicare a una prestazione assistenziale le regole più favorevoli previste per le pensioni, oppure nell’invocare l’art. 2033 c.c. per un indebito pensionistico che invece ricade nella disciplina speciale: errori che un esame tecnico della comunicazione ricevuta permette di evitare fin dal primo momento.

Il ruolo della documentazione raccolta all’estero nella difesa

Nei casi con elementi europei, un aspetto spesso sottovalutato riguarda il valore probatorio della documentazione raccolta presso le istituzioni estere. Attestazioni di iscrizione ai servizi per l’impiego, ricevute di pagamento di prestazioni familiari o di disoccupazione, comunicazioni scambiate con l’ente straniero: questi documenti, se raccolti e organizzati correttamente, costituiscono spesso la prova decisiva per dimostrare che l’interessato non ha occultato alcuna informazione rilevante, elemento centrale per escludere il dolo e, di conseguenza, per contestare sia l’applicazione degli interessi sia, nei casi pensionistici, per invocare l’irripetibilità della somma richiesta. La difficoltà pratica sta nel fatto che questa documentazione è spesso redatta in lingua straniera e organizzata secondo criteri amministrativi diversi da quelli italiani, il che rende preziosa l’assistenza di un professionista abituato a confrontarsi con pratiche di questo tipo, capace di individuare quali documenti siano realmente rilevanti ai fini della difesa e di tradurli, se necessario, in una forma comprensibile e utilizzabile nel procedimento amministrativo o giudiziario italiano.

Questo aspetto si collega direttamente al valore dello staff multidisciplinare richiamato in precedenza: la lettura di una documentazione reddituale o previdenziale prodotta da un ente straniero richiede spesso una competenza congiunta, giuridica e contabile, per evitare che informazioni rilevanti vengano sottovalutate o, al contrario, che vengano presentati all’ente italiano documenti privi della forza probatoria necessaria a sostenere la contestazione.

Il rapporto tra riesame amministrativo e ricorso al giudice del lavoro

Un ultimo equivoco, trasversale a molti dei miti già affrontati, riguarda il rapporto tra la fase amministrativa e quella giudiziale. Non di rado si ritiene che il ricorso al giudice del lavoro sia una strada alternativa al riesame, da percorrere solo se si preferisce “saltare” il confronto con l’ente. In realtà le due fasi svolgono funzioni diverse e, nella pratica, complementari: il riesame amministrativo consente di far valere elementi che l’ufficio territoriale può valutare direttamente, spesso con tempi più rapidi e senza le formalità di un giudizio, mentre il ricorso giudiziale diventa necessario quando l’ente conferma la propria posizione o non risponde entro un tempo ragionevole, e consente di sottoporre la controversia a un giudice terzo, con pieni poteri istruttori anche rispetto alla documentazione raccolta presso enti esteri.

Nei casi con elementi transfrontalieri, questa progressione assume un rilievo particolare perché il tempo necessario a raccogliere la documentazione dall’estero — attestazioni, traduzioni, conferme dell’istituzione straniera — può essere significativo, ed è quindi opportuno avviare il riesame amministrativo il prima possibile, anche presentando una prima istanza corredata dagli elementi già disponibili e riservandosi di integrarla con la documentazione che richiede tempi più lunghi per essere reperita. Attendere di avere in mano l’intero fascicolo prima di muoversi rischia di far scadere i termini più brevi, come quello annuale previsto per gli indebiti pensionistici da variazione reddituale, vanificando una difesa che nel merito sarebbe stata fondata.

Perché la tempestività conta più della completezza nella prima risposta

Un principio pratico che vale la pena ribadire, a chiusura di questo approfondimento, è che la tempestività della prima risposta alla comunicazione di irregolarità conta spesso più della sua completezza formale. Una prima istanza di riesame, anche sintetica, che individua correttamente la natura dell’indebito contestato, eccepisce in via prudenziale la prescrizione ove astrattamente configurabile e richiede un termine per l’integrazione documentale, mette al riparo da molte delle conseguenze più gravose che derivano dall’inerzia: interruzione dei termini di decadenza, possibilità di sospendere l’avvio della fase di riscossione coattiva, apertura di un dialogo formale con l’ufficio territoriale competente. Al contrario, attendere di avere pronta una difesa “perfetta” prima di rispondere espone al rischio concreto che, nel frattempo, la comunicazione si trasformi in avviso di addebito, restringendo sensibilmente i margini di manovra e trasferendo l’intero confronto in sede di opposizione, con costi e tempi maggiori rispetto a una tempestiva istanza di riesame ben impostata fin dal principio.

Un ultimo mito trasversale: “tanto è la stessa cosa ovunque in Europa”

Vale la pena affrontare, a chiusura di questo approfondimento, un mito più generale che attraversa tutti quelli già esaminati: l’idea che, esistendo un “coordinamento” europeo, le regole procedurali per contestare un indebito siano sostanzialmente le stesse in ogni Stato membro, e che quindi basti applicare al proprio caso le informazioni raccolte online su forum internazionali o su siti generalisti dedicati alla mobilità europea. In realtà il Regolamento (CE) n. 883/2004 coordina i sistemi sostanziali di sicurezza sociale — cioè stabilisce quale legislazione si applica, come si sommano i periodi assicurativi, quale Stato ha priorità nell’erogazione di una prestazione — ma non uniforma le procedure amministrative e giudiziarie interne di ciascuno Stato, che restano disciplinate dal diritto nazionale. Questo significa che i termini di decadenza, le modalità di presentazione del riesame, la competenza del giudice e persino il regime degli interessi restano quelli previsti dall’ordinamento italiano quando la prestazione contestata è erogata dall’INPS, indipendentemente dal fatto che il beneficiario risieda in un altro Stato membro o che l’indebito abbia origine da un cumulo con una prestazione estera.

Chi affronta la contestazione applicando meccanicamente informazioni relative alla procedura di un altro Paese — magari perché lette su un forum di connazionali residenti altrove, o perché riferite a un caso apparentemente simile ma relativo a un ente previdenziale diverso — rischia di seguire tempistiche o modalità sbagliate, con conseguenze pratiche identiche a quelle di chi non risponde affatto: decadenza dai termini più favorevoli, perdita dell’occasione del riesame amministrativo, necessità di affrontare direttamente la fase più onerosa dell’opposizione all’avviso di addebito. Anche per questo motivo, in una materia che unisce normativa europea e disciplina processuale nazionale, la valutazione del singolo caso non può prescindere da una lettura congiunta di entrambi i livelli, evitando sia la sottovalutazione del coordinamento europeo sia l’illusione che esso sostituisca integralmente le regole procedurali italiane applicabili al rapporto con l’INPS.

Chiusura

Conoscere la differenza tra ciò che si dice e ciò che la legge prevede davvero è, in questa materia più che in altre, la prima e più efficace forma di difesa.

L’informazione corretta è la prima difesa: chi affronta una comunicazione di irregolarità partendo dai miti che circolano tra connazionali all’estero rischia di pagare somme non dovute, o al contrario di ignorare una pretesa che invece si consoliderà nel tempo con conseguenze più gravose.

Lo Studio Monardo è specializzato proprio in questo tipo di controversie perché unisce la competenza previdenziale a quella tipica delle opposizioni e delle impugnazioni, potendo seguire il cittadino dal primo confronto con l’INPS fino, se necessario, all’ultimo grado di giudizio, sempre con la stessa strategia e con il coordinamento di uno staff che affianca al diritto la lettura tecnico-contabile dei redditi transfrontalieri.

📩 Non lasciare che una convinzione sbagliata trasformi una contestazione fondata in un debito accettato per rassegnazione: scrivici oggi stesso, tutti i riferimenti per contattare lo studio sono in fondo a questa pagina.