Questa pagina raccoglie le domande che ci arrivano più spesso dai fondatori e dagli amministratori di startup innovative che si trovano, nello stesso momento, con due problemi: i conti che non tornano e una comunicazione della Camera di commercio (o un’eccezione sollevata in tribunale da un creditore) secondo cui la società non ha più i requisiti per restare nella sezione speciale del registro delle imprese. Abbiamo scelto il formato delle domande e risposte perché chi vive questa situazione non ha bisogno di un trattato: ha bisogno di sapere cosa rischia, entro quando deve muoversi e quale strada scegliere.

Il quadro normativo, in poche righe. Lo status di startup innovativa è disciplinato dall’art. 25 del D.L. 179/2012, profondamente modificato dalla L. 193/2024 (in vigore dal 18 dicembre 2024), che ha reso i requisiti più selettivi e ha fissato regole precise per restare iscritti dopo il terzo anno. L’art. 31 dello stesso decreto sottrae la startup alle procedure concorsuali maggiori e la indirizza verso gli strumenti del sovraindebitamento, oggi previsti dal Codice della crisi d’impresa e dell’insolvenza (CCII), come aggiornato dal correttivo D.Lgs. 136/2024. Quando lo status cade, cade anche questo “scudo”: e la differenza tra liquidazione controllata e liquidazione giudiziale, per i soci e per gli amministratori, è enorme.

Perché lo Studio Monardo si occupa proprio di questo? Perché il problema sta esattamente a cavallo tra due competenze certificate dell’Avvocato: la qualifica di Esperto Negoziatore della crisi d’impresa ai sensi del D.L. 118/2021, che serve quando la startup è ancora un’impresa da salvare, e quella di Gestore della crisi da sovraindebitamento iscritto negli elenchi del Ministero della Giustizia e fiduciario di un OCC, che serve quando la startup (anche dopo la perdita dello status) può restare nel perimetro delle procedure minori. A questo si aggiunge l’abilitazione al patrocinio in Cassazione, perché sulla qualifica di startup i tribunali decidono spesso in contraddittorio, e le decisioni vanno difese fino all’ultimo grado.

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Cosa vuol dire, in pratica, che mi hanno “accertato” la perdita dei requisiti di startup innovativa?

Vuol dire che qualcuno, Camera di commercio o giudice, ha concluso che la sua società non rientra più nella definizione dell’art. 25 del D.L. 179/2012, e che quindi non può più usare le regole speciali riservate alle startup.

L’accertamento può arrivare da due direzioni diverse, e conviene distinguerle subito perché i rimedi sono diversi.

La prima direzione è amministrativa. La Camera di commercio, controllando la dichiarazione annuale di conferma dei requisiti (o la sua mancanza), avvia il procedimento di cancellazione dalla sezione speciale. Dopo la riforma del 2024 questo è diventato frequente: la circolare del Ministero delle Imprese e del Made in Italy diffusa nel 2025 ha chiesto alle Camere di cancellare d’ufficio tutte le startup che al 18 dicembre 2024 avevano superato i 60 mesi dalla costituzione, ricordando che la proroga “Covid” di 12 mesi prevista dall’art. 38, comma 5, del D.L. 34/2020 è ormai esaurita. Lo stesso documento riportava che al 10 marzo 2025 erano 817 le imprese oltre la soglia dei 60 mesi.

La seconda direzione è giudiziale. Un creditore deposita un ricorso per liquidazione giudiziale; la società si difende dicendo “sono una startup innovativa, non potete aprire contro di me la liquidazione giudiziale”; il tribunale verifica e conclude che, nella sostanza, i requisiti non c’erano (o non c’erano più). In questo caso l’accertamento non arriva con una lettera, ma dentro una sentenza.

Le due strade non si escludono. Può capitare che la società sia ancora formalmente iscritta e che il giudice, ciò nonostante, la tratti come un’impresa ordinaria; oppure che sia stata cancellata dalla Camera ma che il problema concreto, per i debiti, si decida comunque davanti al tribunale fallimentare. Ed è proprio qui che la scelta della procedura diventa decisiva: lo vediamo nelle risposte che seguono.

Chi decide davvero se sono ancora una startup: la Camera di commercio o il tribunale?

Per i rapporti con i creditori e per le procedure della crisi decide il tribunale, che non è vincolato dall’iscrizione nel registro.

È il punto che sorprende di più i fondatori. L’iscrizione nella sezione speciale avviene sulla base di un’autocertificazione del legale rappresentante; la Camera di commercio fa un controllo essenzialmente formale. Per questo la Cassazione, con l’ordinanza n. 21152 del 4 luglio 2022, ha chiarito che l’iscrizione è un presupposto necessario ma non sufficiente per sottrarsi alle procedure concorsuali maggiori: il giudice deve verificare che i requisiti esistano davvero. La stessa linea è stata ripresa da Cass. n. 1587 del 16 gennaio 2024 e applicata dai tribunali di merito anche sotto il Codice della crisi.

In concreto, il giudice guarda:

• la natura di società di capitali e la sede in Italia;
• il limite temporale dalla costituzione;
• il valore della produzione;
• l’assenza di distribuzione di utili;
• l’oggetto sociale esclusivo o prevalente legato a prodotti o servizi innovativi ad alto valore tecnologico;
• l’origine della società (non deve derivare da fusione, scissione o cessione d’azienda);
• almeno uno dei requisiti “di innovazione”: spese in ricerca e sviluppo, personale qualificato, titolarità di un brevetto o di un software registrato.

L’onere di dimostrare questi elementi grava, nei fatti, sulla società che invoca il regime speciale. Il che significa che, se oggi la sua startup è contestata, la difesa si costruisce con documenti (bilanci, contratti di lavoro, titoli di privativa, prospetti delle spese di R&S), non con il certificato camerale.

Il rovescio della medaglia, come vedremo, è che anche una cancellazione amministrativa discutibile non chiude il discorso: se nel periodo che conta i requisiti c’erano, la società può provarlo davanti al giudice della crisi.

Ho perso un solo requisito: perdo tutto subito o c’è un periodo di tolleranza?

In linea generale perde subito: la Cassazione ha detto che il beneficio cessa automaticamente, senza bisogno di aspettare la cancellazione formale.

L’art. 31, comma 4, del D.L. 179/2012 prevede che, alla scadenza dei termini o quando la startup perde uno dei requisiti dell’art. 25, comma 2, cessa l’applicazione della disciplina speciale. Con l’ordinanza n. 1587/2024 la Prima Sezione civile ha precisato che questa cessazione è automatica: non conta la data in cui la Camera cancella effettivamente l’iscrizione, e non conta nemmeno il termine di 60 giorni previsto dal comma 16 per gli adempimenti dell’impresa. Uno status così rilevante, ha osservato la Corte, non può dipendere da quanto sono solerti gli uffici.

Ci sono però due eccezioni pratiche da conoscere:

1. le startup già iscritte al 18 dicembre 2024 godono del regime transitorio dell’art. 29 della L. 193/2024, con termini di adeguamento per raggiungere i nuovi requisiti di permanenza (ne parliamo nella risposta successiva);
2. per le startup che svolgono in prevalenza attività di agenzia o di consulenza, oggi escluse, la circolare ministeriale ha previsto che non scatti la cancellazione immediata: possono dimostrare il requisito con la successiva dichiarazione annuale di mantenimento.

Fuori da queste ipotesi, il momento che conta è quello in cui il requisito è venuto meno nei fatti. Ecco perché la prima cosa che facciamo è ricostruire la “data reale” della perdita: un bilancio che supera il valore della produzione consentito, una distribuzione di utili, la scadenza dei 60 mesi. Da quella data dipende quale procedura è ancora accessibile.

Con la riforma del 2024, quanto può durare lo status di startup?

Tre anni come regola, fino a cinque se si dimostrano requisiti rafforzati, con un’ulteriore estensione per la fase di “scale-up” fino a quattro anni in più, a condizioni molto strette.

La L. 193/2024 ha cambiato la logica: non basta più restare entro i 60 mesi dalla costituzione. Secondo la ricostruzione della circolare ministeriale:

• dopo il terzo anno, si resta iscritti (fino a un massimo di cinque anni complessivi) solo se si possiede almeno uno dei requisiti del nuovo comma 2-bis dell’art. 25, ad esempio spese in ricerca e sviluppo pari almeno al 25% del maggiore tra costo e valore della produzione, oppure la titolarità di almeno un brevetto registrato (non basta una licenza, non basta un modello di utilità);
• dopo il quinto anno, l’estensione per blocchi di due anni (al massimo quattro) è possibile solo con un aumento di capitale a sovrapprezzo superiore a 1 milione di euro sottoscritto da un OICR, oppure con un incremento dei ricavi caratteristici superiore al 100% annuo (comma 2-ter);
• in ogni caso la startup deve essere una PMI secondo la definizione europea, e dal secondo anno il valore della produzione non deve superare 5 milioni di euro;
• non può avere come attività prevalente l’agenzia o la consulenza (la circolare cita espressamente i codici ATECO 70.2 e 74.99).

Per le nuove iscrizioni, la conferma dopo il terzo anno va presentata entro 30 giorni dall’approvazione del bilancio del terzo anno e comunque non oltre il 31 luglio. Le startup iscritte dopo oltre due anni dalla costituzione decadono allo scadere dei 60 mesi, senza poter usare le estensioni.

Il messaggio è semplice: oggi lo status è a tempo e va “riguadagnato” con i numeri. Una startup in crisi, che ha tagliato la ricerca per sopravvivere, rischia di perdere proprio il requisito che le consentiva di restare nel perimetro protetto.

Mi è arrivata la comunicazione della Camera di commercio: cosa devo fare nei primi giorni?

Tre cose, in quest’ordine: leggere bene cosa le contestano, mettere al sicuro i documenti, valutare la situazione debitoria prima di rispondere.

Primo: capire il motivo. Le comunicazioni camerali di avvio della cancellazione non sono tutte uguali. Alcune riguardano la scadenza del termine (i 60 mesi, i tre anni senza conferma), altre la mancata presentazione della dichiarazione annuale, altre ancora un requisito sostanziale (attività prevalente di consulenza, superamento delle soglie PMI per effetto del gruppo). La circolare ministeriale ricorda, ad esempio, che nella verifica PMI si tiene conto anche delle imprese collegate e associate: una startup partecipata da un grande gruppo non è ammissibile, anche se da sola sarebbe piccola.

Secondo: raccogliere la prova. Se il requisito c’è, va dimostrato con documenti datati: bilanci approvati, prospetto delle spese di ricerca, contratti dei dipendenti qualificati, titoli di brevetto o registrazione del software. Per alcune lettere dell’art. 25 la circolare richiede documentazione probatoria che la Camera non può reperire d’ufficio: se non la fornisce lei, nessuno lo farà.

Terzo: non rispondere “a compartimenti stagni”. Qui sta l’errore più frequente. Chi riceve la lettera della Camera tende a trattarla come una pratica amministrativa, separata dai debiti. Ma la data e la motivazione della perdita dello status finiranno, prima o poi, in un’aula di tribunale se la società è insolvente. Ogni dichiarazione resa alla Camera può diventare un argomento per il creditore che chiede la liquidazione giudiziale. Per questo, prima di inviare controdeduzioni o nuove autocertificazioni, facciamo una fotografia completa della situazione debitoria e verifichiamo quale procedura della crisi sia ancora accessibile.

Se la società non ha più i requisiti di startup ma ne ha per un’altra qualifica, la circolare ricorda che può chiedere l’iscrizione nella sezione speciale delle PMI innovative (art. 4 del D.L. 3/2015). È un passaggio che va valutato, ma attenzione: la PMI innovativa non gode dell’esclusione dalla liquidazione giudiziale prevista per le startup dall’art. 31. Cambiare sezione può conservare alcune agevolazioni, non lo scudo concorsuale.

Nella tabella che segue riassumiamo i passaggi e i termini che si incrociano in questi casi.

Posso contestare la cancellazione dalla sezione speciale?

Sì, ma ha senso farlo solo se i requisiti c’erano davvero e se la contestazione serve alla strategia complessiva.

Le iscrizioni e le cancellazioni nel registro delle imprese seguono le regole del codice civile sul registro (artt. 2188 e seguenti c.c.): contro i provvedimenti del conservatore e del giudice del registro sono previsti ricorsi a termini brevi, che vanno controllati sulla comunicazione ricevuta e calcolati con attenzione. In questa fase il punto non è quasi mai giuridico in astratto, è documentale: se la Camera ha cancellato per mancata conferma ma la società aveva tempestivamente maturato il requisito, la contestazione ha basi concrete; se invece il requisito manca (il bilancio del terzo anno non supera la soglia di ricerca richiesta, per esempio), insistere significa solo spendere tempo prezioso.

C’è poi un aspetto che i fondatori sottovalutano: anche una vittoria davanti al giudice del registro non vincola il tribunale della crisi. Come abbiamo visto, per la Cassazione l’iscrizione ha valore di pubblicità notizia e il giudice concorsuale verifica i requisiti in autonomia. Il Tribunale di Perugia, con ordinanza del 26 luglio 2024 (R.G. 2323/2023), ha esattamente accertato in via incidentale la qualifica di startup dentro il procedimento sulla crisi; lo stesso metodo è stato seguito dal Tribunale di Terni nella sentenza n. 24/2024 e dal Tribunale di Firenze nella sentenza n. 249 del 29 novembre 2024.

Allora a cosa serve contestare la cancellazione? Serve in tre casi:

• quando la società deve conservare le agevolazioni legate allo status (ad esempio nei rapporti con investitori o bandi);
• quando la cancellazione si fonda su un errore evidente (calcolo sbagliato del termine, documenti non esaminati);
• quando la startup non è insolvente e vuole semplicemente continuare a operare con il regime speciale.

Se invece la società ha debiti che non riesce a pagare, la vera partita si gioca sulla procedura della crisi, ed è lì che concentriamo le energie.

Ho debiti che non riesco a pagare: quale procedura conviene, adesso che lo status è in bilico?

Dipende da una domanda preliminare: la società è ancora risanabile oppure no? Da lì le strade si dividono.

Se l’attività ha ancora un valore (un prodotto che funziona, clienti, un brevetto appetibile, un investitore interessato), lo strumento da valutare per primo è la composizione negoziata della crisi (artt. 12 e seguenti CCII). Si accede con istanza sulla piattaforma telematica delle Camere di commercio, viene nominato un esperto indipendente e si possono chiedere misure protettive che bloccano le azioni esecutive dei creditori. Per una startup ha due vantaggi: è riservata e consente di trattare con investitori e creditori senza l’etichetta di una procedura concorsuale. Il caso deciso dal Tribunale di Firenze nel 2024 riguardava proprio una società di software che aveva tentato senza successo la composizione negoziata prima di chiedere la liquidazione controllata: la composizione negoziata non è un passaggio obbligato, ma è il momento in cui conviene giocare le carte di risanamento.

Se la società è ancora una startup nella sostanza (requisiti presenti nel periodo rilevante), le procedure disponibili sono quelle del sovraindebitamento: il concordato minore (art. 74 CCII), se c’è una proposta per i creditori che preveda la continuità o l’apporto di risorse esterne, oppure la liquidazione controllata (art. 268 CCII). Il Tribunale di Terni, richiamando un precedente milanese del 1° giugno 2023, ha ritenuto che il mancato aggiornamento letterale dell’art. 31 (che ancora rinvia alla vecchia L. 3/2012) non cambi nulla: la procedura liquidatoria per la startup sovraindebitata è oggi la liquidazione controllata.

Se la società ha perso lo status, bisogna verificare se rientra comunque tra le imprese minori dell’art. 2, comma 1, lett. d), CCII: in quel caso resta nel perimetro del sovraindebitamento. Se invece supera le soglie, si aprono gli strumenti ordinari: accordi di ristrutturazione, piano di ristrutturazione soggetto a omologazione, concordato preventivo, e il rischio concreto di liquidazione giudiziale su istanza dei creditori. La scelta va fatta prima che lo faccia un creditore, perché chi deposita per primo condiziona il terreno del confronto.

Un creditore ha chiesto la liquidazione giudiziale: come mi difendo?

Costituendosi nel procedimento e provando, documenti alla mano, che la società è una startup innovativa o comunque un’impresa minore; oppure, se lo scudo non regge, proponendo subito uno strumento alternativo.

Il procedimento davanti al tribunale è unitario (art. 40 CCII): il debitore viene convocato, può costituirsi e far valere le sue difese. In questa sede la startup può sollevare la propria qualifica come ragione di inammissibilità della liquidazione giudiziale. Ma non basta allegare la visura: occorre dimostrare l’effettivo possesso dei requisiti. Nella sentenza di Terni il tribunale ha passato in rassegna uno per uno gli elementi dell’art. 25 (natura di società di capitali, sede, data di costituzione, valore della produzione, assenza di utili distribuiti, oggetto innovativo, origine non derivata, titolarità di un brevetto) prima di respingere i ricorsi per liquidazione giudiziale e aprire la liquidazione controllata. A Firenze il collegio ha verificato la quota di spese in ricerca e sviluppo (almeno il 15% del maggiore tra costo e valore della produzione, nel testo applicabile) e la titolarità economica del software registrato.

Va aggiunto che il creditore istante non ha bisogno di un titolo esecutivo per chiedere la liquidazione: il tribunale accerta il credito solo in via incidentale, per verificare la legittimazione (principio affermato dalle Sezioni Unite n. 1521/2013 e ripreso anche nella sentenza di Terni). Contestare il credito, quindi, aiuta solo se la contestazione è seria e documentata.

La difesa concreta che imposta lo Studio ha due livelli:

1. difesa sulla qualifica: fascicolo probatorio dei requisiti, ricostruzione cronologica, argomenti sulla data di perdita dello status;
2. difesa “di riserva”: deposito, nei tempi utili, di una domanda di accesso a uno strumento alternativo (liquidazione controllata o concordato minore se la società resta nel perimetro, oppure uno strumento di regolazione ordinario), così che il tribunale abbia davanti un’alternativa concreta alla liquidazione giudiziale.

Se la liquidazione giudiziale viene comunque aperta, la sentenza si impugna con reclamo alla Corte d’appello entro 30 giorni dalla notificazione (art. 51 CCII), e la decisione d’appello può essere portata in Cassazione: è un percorso che va seguito con la stessa linea difensiva dall’inizio alla fine.

Ad agosto i termini si fermano?

Dipende da quale procedimento: nelle procedure del Codice della crisi no, mai; nelle cause civili ordinarie, tributarie e amministrative sì, dal 1° al 31 agosto.

È una confusione che costa cara. L’art. 9, comma 1, del CCII stabilisce che ai procedimenti disciplinati dal Codice non si applica la sospensione feriale dei termini. Quindi il reclamo contro la sentenza che apre la liquidazione giudiziale o controllata, i termini per le opposizioni allo stato passivo, i termini dei procedimenti di concordato corrono anche in agosto. Una sentenza notificata il 5 agosto non concede trenta giorni “più agosto”: concede trenta giorni e basta.

Diverso il caso delle liti ordinarie che spesso accompagnano la crisi di una startup: un’opposizione a decreto ingiuntivo di un fornitore, una causa con un investitore, un contenzioso con l’amministrazione su un’agevolazione revocata. Lì vale la L. 742/1969: i termini processuali sono sospesi dal 1° al 31 agosto e riprendono a decorrere dal 1° settembre. Lo stesso vale per il processo tributario e per il processo amministrativo.

La regola pratica che diamo ai clienti è di calcolare i termini delle procedure della crisi come se agosto non esistesse come pausa, e di trattare la sospensione feriale solo come un margine eventuale nelle altre cause, mai come una strategia.

E se la Camera mi ha cancellato tardi, ma i requisiti li avevo persi già da mesi?

Conta la data in cui il requisito è venuto meno, non quella della cancellazione: è l’effetto dell’automatismo affermato dalla Cassazione.

Pensiamo al caso più comune: la società è stata costituita più di 60 mesi fa, ma la Camera non l’ha ancora cancellata; nel frattempo un creditore deposita il ricorso. Per la Cassazione (ord. n. 1587/2024) il beneficio è cessato alla scadenza del termine, a prescindere dalla data effettiva della cancellazione e dai 60 giorni del comma 16. Quindi l’iscrizione ancora presente in visura non protegge.

Sullo stesso piano si colloca la questione della decorrenza del termine. Con l’ordinanza n. 23980 del 2 agosto 2022 la Cassazione ha stabilito che il quinquennio di esclusione dalle procedure concorsuali si conta dalla costituzione della società, non dalla data della domanda di iscrizione nella sezione speciale. Molti fondatori ragionano partendo dalla data di iscrizione: è un errore che può far credere di avere mesi di protezione che in realtà non ci sono.

C’è però una variabile da non dimenticare, che emerge dalla sentenza di Terni: per le società che ricadevano nel periodo di applicazione dell’art. 38, comma 5, del D.L. 34/2020, il tribunale ha ritenuto applicabile la proroga di 12 mesi del termine di permanenza (fino a 72 mesi). Oggi la circolare ministeriale considera quella proroga esaurita, ma per fatti e periodi passati la questione può ancora pesare: ricostruire con precisione la cronologia della società è la prima cosa che chiediamo ai nostri clienti.

Il caso opposto è altrettanto importante. La Camera la cancella oggi, ma nel periodo in cui il debito è maturato e nel momento in cui il tribunale deve decidere i requisiti c’erano: in quel caso la startup può ancora dimostrarlo nel procedimento. Il principio dell’iscrizione “necessaria ma non sufficiente”, affermato dalla Cassazione e applicato dal Tribunale di Mantova il 27 giugno 2024, lavora anche in senso inverso sul piano probatorio: ciò che conta è la sostanza, e la sostanza si prova.

Vale anche se la mia è una startup a vocazione sociale, o se sono già passata a PMI innovativa?

Per la startup a vocazione sociale valgono in linea di principio le stesse regole sulla verifica dei requisiti; per la PMI innovativa, invece, lo scudo concorsuale dell’art. 31 non c’è.

La startup a vocazione sociale è una startup innovativa che opera in settori specifici di utilità sociale: rimane soggetta all’art. 25 e quindi alla stessa verifica giudiziale dei requisiti. La sostanza del ragionamento non cambia: il tribunale guarderà se la società era davvero innovativa e se rispettava i limiti temporali e dimensionali.

Il passaggio a PMI innovativa è invece una scelta che va ponderata proprio per una startup in crisi. La circolare ministeriale la indica come strada per chi perde i requisiti di startup, ed è utile per conservare parte del regime agevolativo e l’accesso a determinati strumenti di finanziamento. Ma la PMI innovativa non beneficia dell’esclusione dalla liquidazione giudiziale riservata alle startup. Se la società è grande abbastanza da superare le soglie dell’impresa minore, dopo il passaggio sarà esposta alla liquidazione giudiziale come qualsiasi altra impresa.

L’Avv. Giuseppe Angelo Monardo, Esperto Negoziatore della crisi d’impresa ai sensi del D.L. 118/2021 e Gestore della crisi da sovraindebitamento iscritto negli elenchi del Ministero della Giustizia, valuta questi passaggi tenendo insieme i due piani: lo status societario e la procedura della crisi effettivamente accessibile.

C’è un’ulteriore situazione particolare: la startup che fa parte di un gruppo. La L. 193/2024 ha introdotto il requisito PMI, da verificare considerando le imprese collegate e associate. Una startup controllata o partecipata in misura rilevante da un’impresa grande perde lo status; e in caso di crisi del gruppo entrano in gioco le norme del CCII sulle procedure di gruppo, che vanno coordinate con la posizione della singola società.

Cosa succede agli investitori e ai vantaggi sul capitale quando perdo lo status?

Cadono le regole speciali: questo può pesare sia sugli investitori che hanno avuto benefici fiscali sia sugli obblighi degli amministratori in presenza di perdite.

Lo status di startup porta con sé una serie di deroghe al diritto societario previste dall’art. 26 del D.L. 179/2012, tra cui tempi più lunghi per gestire le perdite che intaccano il capitale. Quando lo status viene meno, quelle deroghe non si applicano più e tornano le regole ordinarie del codice civile: se le perdite hanno ridotto il capitale oltre i limiti di legge, gli amministratori devono convocare senza indugio l’assemblea per i provvedimenti necessari (riduzione, ricapitalizzazione, trasformazione o scioglimento).

Questo è un momento delicatissimo per chi amministra. Il Codice della crisi impone all’imprenditore collettivo di adottare assetti organizzativi, amministrativi e contabili adeguati anche per rilevare tempestivamente la crisi (art. 3 CCII e art. 2086 c.c.). Un amministratore che, perso lo status, continua a operare come se nulla fosse e aggrava il dissesto si espone alle azioni di responsabilità che, in caso di liquidazione giudiziale, vengono esercitate dal curatore.

Per gli investitori il problema è diverso: i benefici fiscali per gli investimenti in startup sono legati a condizioni e a periodi minimi di mantenimento, e la perdita dei requisiti della società può aprire un tema di decadenza o di recupero da parte dell’amministrazione finanziaria, da valutare caso per caso sulla base della norma agevolativa applicata. Se arriva un atto dell’Agenzia delle Entrate, si apre un contenzioso tributario con termini propri (soggetti alla sospensione feriale di agosto). È un fronte da presidiare insieme al commercialista: per questo lo Studio lavora con uno staff che comprende anche commercialisti.

Infine i lavoratori e i collaboratori: le eventuali forme di remunerazione legate allo status (strumenti finanziari, piani di incentivazione) vanno riesaminate alla luce della perdita della qualifica, per evitare contestazioni successive.

Rischio di perdere tutto, anche personalmente?

La società sì, può perdere tutto. Lei personalmente, di regola, no: in una società di capitali il patrimonio dei soci è separato. Ma ci sono eccezioni da conoscere.

La startup innovativa è per definizione una società di capitali: i soci rispondono nei limiti dei conferimenti. Questa è una rassicurazione fondata. Il punto è che, nella pratica delle startup, i fondatori hanno spesso firmato garanzie personali (fideiussioni bancarie, garanzie su finanziamenti agevolati, impegni verso locatori). Quelle garanzie restano valide anche se la società finisce in liquidazione, e il creditore può escuterle direttamente contro il garante.

Il secondo rischio riguarda gli amministratori. In caso di liquidazione giudiziale il curatore valuta le azioni di responsabilità per la gestione: prosecuzione dell’attività dopo la perdita del capitale, pagamenti preferenziali, operazioni con parti correlate. Nella liquidazione controllata il liquidatore ha poteri analoghi di recupero, ma il contesto è normalmente meno aggressivo e i tempi più contenuti.

Per i fondatori che si sono indebitati personalmente per sostenere la società, la buona notizia è che il Codice della crisi offre strumenti anche alla persona fisica: il sovraindebitamento consente di affrontare i debiti personali con una ristrutturazione o con una liquidazione controllata che porta all’esdebitazione, a condizioni di meritevolezza.

Il limite reale va detto con onestà: nessuno può promettere che la startup sopravviva, né che le garanzie personali spariscano. Quello che si può fare è scegliere la procedura che riduce l’impatto e agire prima che le scelte vengano fatte da altri.

Quanto tempo ho davvero?

Meno di quanto pensa, se c’è già un ricorso; più di quanto teme, se si muove adesso.

Se nessun creditore ha ancora depositato un ricorso, il tempo è quello che serve per ricostruire la situazione e scegliere la strada: giorni o poche settimane, non mesi. Ogni mese di attesa può far maturare nuovi debiti, interessi, decreti ingiuntivi e pignoramenti, e può spostare la valutazione sui requisiti (un nuovo bilancio approvato, una scadenza temporale superata).

Se c’è già un ricorso per liquidazione giudiziale, i tempi sono quelli del decreto di convocazione del tribunale, e l’udienza arriva di solito nel giro di alcune settimane. In quell’intervallo bisogna costruire la difesa sulla qualifica e preparare l’eventuale domanda alternativa con l’OCC.

Se la sentenza è già stata pronunciata, il termine è secco: 30 giorni dalla notificazione per il reclamo, anche in agosto, come prevede l’art. 9, comma 1, del CCII.

Sul fronte camerale, i termini di adeguamento per le startup iscritte al 18 dicembre 2024 sono stati qualificati come perentori dalla circolare ministeriale: chi non presenta la dichiarazione entro la scadenza decade dallo status.

Se chiudo e cancello la società, mi libero dei debiti?

No. Cancellare la società dal registro non estingue i debiti e non impedisce ai creditori di agire.

È una delle tentazioni più diffuse tra i fondatori di startup che non vedono più prospettive: mettere in liquidazione volontaria, chiudere il bilancio finale e cancellare la società. Il problema è che il Codice della crisi consente di aprire la liquidazione giudiziale anche dopo la cancellazione dal registro, entro un anno (art. 33 CCII), se l’insolvenza si è manifestata prima o entro l’anno successivo. E i creditori rimasti insoddisfatti possono, a certe condizioni, rivolgersi ai soci nei limiti di quanto riscosso in base al bilancio finale di liquidazione, e agli amministratori o liquidatori se il mancato pagamento dipende da loro colpa.

Una liquidazione ordinata, quando ci sono debiti che non si possono pagare, passa per una procedura: la liquidazione controllata, se la società resta nel perimetro delle imprese minori o delle startup, oppure la liquidazione giudiziale negli altri casi. La procedura ha un costo (il compenso dell’OCC o del liquidatore, che i tribunali considerano prededucibile, come ricordano le decisioni del Tribunale di Milano del 14 novembre 2023 e del 29 febbraio 2024 richiamate nella sentenza di Terni), ma dà certezza agli amministratori e chiude il rapporto con i creditori secondo regole note.

“Mi fa vedere un esempio concreto?”

Ecco due simulazioni. Sono ipotesi dimostrative, costruite per mostrare il ragionamento: non sono casi seguiti dallo Studio.

Simulazione 1 – Lo scudo che non c’è più.
Una S.r.l. che sviluppa software gestionale è costituita il 10 marzo 2021 e iscritta nella sezione speciale poco dopo. Al 18 dicembre 2024 non ha ancora superato i 60 mesi, ma il termine scade il 10 marzo 2026 (martedì). La società ha debiti scaduti per 187.640 € verso fornitori, banca e lavoratori; la visura, a metà aprile 2026, la riporta ancora come startup innovativa. Un fornitore con un credito di 41.930 € deposita ricorso per liquidazione giudiziale il 14 aprile 2026.

Ragionamento:
– per Cass. n. 23980/2022 il termine si conta dalla costituzione: al 14 aprile 2026 i 60 mesi sono già scaduti;
– per Cass. n. 1587/2024 il beneficio dell’art. 31 è cessato automaticamente il 10 marzo 2026, anche se la Camera non ha ancora cancellato;
– la difesa “sono una startup” non regge. Resta la domanda decisiva: la società è comunque un’impresa minore ai sensi dell’art. 2, comma 1, lett. d), CCII? Se attivo, ricavi e debiti dei tre esercizi rientrano nelle soglie, la liquidazione giudiziale resta inammissibile e la società può chiedere la liquidazione controllata o un concordato minore; se le supera, l’alternativa è proporre in tempo uno strumento di regolazione ordinario o affrontare la liquidazione giudiziale.

Esito: la strategia si sposta dalla qualifica di startup alla verifica dimensionale, con un fascicolo dei bilanci degli ultimi tre esercizi pronto per l’udienza.

Simulazione 2 – L’adeguamento mancato e il termine che corre in agosto.
Una S.r.l. medtech è costituita l’8 maggio 2023 e iscritta nella sezione speciale il 22 giugno 2023. Al 18 dicembre 2024 è iscritta da meno di 18 mesi: per restare oltre il terzo anno deve raggiungere uno dei requisiti del comma 2-bis entro 6 mesi dalla scadenza del terzo anno di iscrizione, cioè entro il 22 dicembre 2026 (martedì). Nel bilancio 2025 le spese in ricerca e sviluppo sono pari a 118.300 € su un valore della produzione di 612.450 €: il 19,3%, sotto la soglia del 25% richiesta dal comma 2-bis, lett. a). La società non ha brevetti registrati, solo una licenza.

Intanto ha debiti per 296.780 €. Se non raggiunge il requisito, decade dallo status alla scadenza; se però nel frattempo un creditore chiede la liquidazione giudiziale, il tribunale verificherà i requisiti nella sostanza. Ipotizziamo che a luglio 2026 il tribunale apra la liquidazione (perché la società supera le soglie dell’impresa minore e ritiene non provati i requisiti) e che la sentenza sia notificata l’11 agosto 2026. Il reclamo alla Corte d’appello va depositato entro 30 giorni, cioè entro il 10 settembre 2026 (giovedì): la sospensione feriale non si applica, per l’art. 9, comma 1, CCII.

Esito: con un intervento anticipato (prima del ricorso del creditore) la società avrebbe potuto documentare i requisiti del periodo, valutare la composizione negoziata o un accordo con gli investitori, e arrivare all’udienza con un’alternativa concreta.

La domanda che nessuno fa, ma tutti dovrebbero fare

“Se perdo lo status di startup, sono comunque troppo piccola per finire in liquidazione giudiziale?”

Quasi tutti i fondatori concentrano la difesa sul certificato di startup, come se fosse l’unica barriera tra la società e la liquidazione giudiziale. Non è così. Il Codice della crisi esclude dalla liquidazione giudiziale anche le imprese minori, cioè quelle che, secondo l’art. 2, comma 1, lett. d), CCII, nei tre esercizi precedenti (o dall’inizio dell’attività, se più breve) hanno avuto un attivo patrimoniale annuo non superiore a 300.000 €, ricavi lordi annui non superiori a 200.000 € e debiti, anche non scaduti, non superiori a 500.000 €. Le tre soglie devono essere rispettate congiuntamente.

Molte startup in crisi, specialmente quelle nate da poco e con fatturato ancora contenuto, rientrano in questi limiti. In quel caso la perdita dello status è un problema per le agevolazioni, ma non cambia la procedura: la società resta nel perimetro del sovraindebitamento (concordato minore o liquidazione controllata), con un’OCC che affianca il debitore.

Il rovescio della medaglia è altrettanto importante. Una startup che ha raccolto capitali significativi o ha un attivo rilevante (ad esempio, costi di sviluppo capitalizzati o un immobile in leasing) può superare la soglia dell’attivo anche con ricavi minimi. La verifica va fatta sui bilanci, voce per voce, e non sulla percezione di “essere piccoli”.

C’è poi un’altra domanda che nessuno fa: chi ha l’onere di provare le soglie? Nel sistema del Codice è il debitore che deve dimostrare di non superarle per evitare la liquidazione giudiziale. Questo significa che bilanci non depositati, contabilità disordinata o esercizi non chiusi giocano contro la società. Per questo il primo lavoro che facciamo è ricostruire la contabilità dei tre esercizi rilevanti insieme al commercialista: è una difesa che si prepara a tavolino, non in udienza.

Infine, una precisazione sul limite minimo: il Codice prevede che non si apra la liquidazione giudiziale quando i debiti scaduti e non pagati risultanti dall’istruttoria sono inferiori a 30.000 € (art. 49, comma 5, CCII). Per una startup con pochi creditori, anche questo dato va verificato prima di ogni altra difesa.

“Ma i giudici, cosa dicono?”

Raccogliamo qui i provvedimenti che abbiamo esaminato per questo tema. Per ciascuno indichiamo il principio, riformulato con parole nostre, e perché conta per una startup in crisi che ha perso o rischia di perdere lo status.

1. Cass. civ., ord. 4 luglio 2022, n. 21152.
Principio: l’iscrizione nella sezione speciale è condizione necessaria ma non sufficiente per sottrarsi alle procedure concorsuali maggiori; il giudice deve verificare l’effettivo possesso dei requisiti e l’autocertificazione non vale come prova in giudizio.
Rilevanza: è la base di tutto il tema. La visura non basta né per difendersi né per essere condannati: decide la sostanza.

2. Cass. civ., Sez. I, ord. 2 agosto 2022, n. 23980.
Principio: il periodo di esclusione dalle procedure concorsuali decorre dalla costituzione della società, non dal deposito della domanda di iscrizione nella sezione speciale.
Rilevanza: evita l’errore più comune nel calcolo dei termini; la “scadenza” dello scudo va calcolata dall’atto costitutivo.

3. Cass. civ., Sez. I, ord. 16 gennaio 2024, n. 1587.
Principio: l’esenzione cessa automaticamente alla scadenza dei termini di legge, senza che rilevino il termine di 60 giorni del comma 16 dell’art. 25 o la data effettiva della cancellazione; nemmeno le sospensioni dei termini dell’emergenza Covid incidono, perché si tratta di un requisito sostanziale.
Rilevanza: una startup ancora iscritta ma “scaduta” non è protetta. Ribadisce inoltre il valore di pubblicità notizia dell’iscrizione.

4. Cass. civ., Sez. Un., n. 1521/2013.
Principio: il creditore che chiede l’apertura della procedura non deve avere un titolo esecutivo né un accertamento definitivo del credito; il tribunale verifica il credito in via incidentale, ai soli fini della legittimazione.
Rilevanza: richiamata anche dalla giurisprudenza recente sulle startup. Contestare genericamente il credito non ferma il ricorso.

5. Trib. Firenze, sent. 29 novembre 2024, n. 249.
Principio: in presenza di un ricorso del creditore e di una domanda di liquidazione controllata della startup, il tribunale verifica in concreto i requisiti sostanziali, tra cui la quota di spese in ricerca e sviluppo e la titolarità economica del software registrato, oltre al personale qualificato e all’assenza di distribuzione di utili.
Rilevanza: mostra quali documenti servono davvero. Il caso riguardava anche una composizione negoziata non riuscita prima della domanda.

6. Trib. Terni, sent. n. 24/2024.
Principio: accertati uno per uno i requisiti formali e sostanziali dell’art. 25, il tribunale ha respinto i ricorsi per liquidazione giudiziale e aperto la liquidazione controllata della startup; ha inoltre ritenuto applicabile la proroga di 12 mesi del D.L. 34/2020 al termine di permanenza.
Rilevanza: è l’esempio più completo di come si svolge la verifica nel procedimento unitario del CCII. Abbiamo letto la sentenza per intero.

7. Trib. Mantova, 27 giugno 2024.
Principio (come richiamato dal Tribunale di Terni): l’iscrizione è necessaria ma non sufficiente per riconoscere la qualifica di startup ai fini concorsuali.
Rilevanza: conferma che anche i tribunali di merito, dopo l’entrata in vigore del Codice della crisi, seguono la linea della Cassazione.

8. Trib. Milano, 1° giugno 2023.
Principio (come richiamato dal Tribunale di Terni): il mancato aggiornamento letterale dell’art. 31 del D.L. 179/2012, che rinvia ancora alla L. 3/2012, non incide sulla disciplina applicabile: alla startup sovraindebitata si applicano le procedure minori del CCII.
Rilevanza: chiarisce che la procedura liquidatoria corretta per la startup è oggi la liquidazione controllata.

9. Trib. Perugia, ord. 26 luglio 2024 (R.G. 2323/2023).
Principio (come richiamato dal Tribunale di Terni): la qualifica di startup può essere accertata in via incidentale nel procedimento sulla crisi.
Rilevanza: conferma che la partita sulla qualifica si gioca davanti al giudice concorsuale, indipendentemente dalle vicende camerali.

10. Trib. Milano, 14 novembre 2023 e 29 febbraio 2024.
Principio (come richiamati dal Tribunale di Terni): il compenso dell’OCC e del liquidatore, nella misura liquidata ai sensi del D.M. 202/2014, è credito prededucibile nella liquidazione controllata.
Rilevanza: aiuta a stimare i costi della procedura di sovraindebitamento, che vanno messi nel conto quando si sceglie la strada.

11. Trib. Genova, 10 novembre 2023.
Principio (come richiamato dal Tribunale di Terni, insieme ad altre decisioni di merito): il compenso del difensore del debitore per la domanda di accesso non è prededucibile e va insinuato al passivo.
Rilevanza: è un elemento da conoscere nella pianificazione delle risorse della startup che chiede la liquidazione controllata.

Tre osservazioni di sintesi. Primo: la giurisprudenza è ormai compatta nel dire che conta la sostanza dei requisiti e non l’iscrizione. Secondo: i termini si calcolano dalla costituzione e la perdita del beneficio è automatica. Terzo: nel procedimento unitario del CCII la startup che dimostra i requisiti viene indirizzata alla liquidazione controllata. Le pronunce dalla 7 alla 11 le abbiamo lette come richiamate nella sentenza del Tribunale di Terni, non nel loro testo integrale; le pronunce 1-3 e 5 attraverso sintesi pubblicate da riviste giuridiche.

“E voi, concretamente, cosa fate?”

Quando una startup in crisi si rivolge allo Studio dopo un accertamento sulla perdita dei requisiti, lavoriamo su questi fronti:

1. Ricostruiamo la cronologia della società: data di costituzione, iscrizione, dichiarazioni annuali, bilanci approvati, eventuali proroghe, per individuare la data in cui ciascun requisito è venuto meno.
2. Esaminiamo la comunicazione camerale e valutiamo se esistono basi concrete per contestare la cancellazione, verificando termini e documenti presentati.
3. Costruiamo il fascicolo probatorio dei requisiti: spese di ricerca e sviluppo, personale qualificato, titoli di brevetto e software registrato, assenza di distribuzione di utili.
4. Verifichiamo con il commercialista le soglie dell’impresa minore sui bilanci dei tre esercizi rilevanti, voce per voce.
5. Valutiamo l’accesso alla composizione negoziata e prepariamo l’istanza, con le eventuali misure protettive, quando l’impresa ha ancora prospettive di risanamento.
6. Predisponiamo con l’OCC la domanda di liquidazione controllata o di concordato minore, quando la società resta nel perimetro del sovraindebitamento.
7. Ci costituiamo nel procedimento per liquidazione giudiziale promosso dai creditori, sollevando la qualifica di startup o di impresa minore e proponendo un’alternativa concreta.
8. Impugniamo la sentenza di apertura con reclamo alla Corte d’appello nei 30 giorni, e seguiamo il giudizio fino in Cassazione.
9. Analizziamo le garanzie personali dei fondatori e, se necessario, impostiamo per loro un percorso di sovraindebitamento con esdebitazione.
10. Coordiniamo i fronti collaterali: contenzioso tributario su agevolazioni contestate, rapporti con investitori, obblighi degli amministratori in caso di perdite.

L’Avv. Giuseppe Angelo Monardo è avvocato cassazionista; coordinatore di uno staff multidisciplinare operante a livello nazionale in diritto bancario e tributario; Gestore della crisi da sovraindebitamento (L. 3/2012) iscritto negli elenchi del Ministero della Giustizia; professionista fiduciario di un OCC (Organismo di Composizione della Crisi); Esperto Negoziatore della crisi d’impresa ai sensi del D.L. 118/2021.

Per questo tema pesano in particolare due abilitazioni. La qualifica di Esperto Negoziatore significa conoscere dall’interno la composizione negoziata, cioè lo strumento che per una startup ancora vitale offre riservatezza e misure protettive. La qualifica di Gestore della crisi e il ruolo di fiduciario di un OCC significano conoscere le procedure minori in cui la startup (o l’impresa minore che ne prende il posto) viene indirizzata dai tribunali.

La strategia resta la stessa dall’analisi iniziale fino all’eventuale ricorso in Cassazione: chi imposta la difesa sulla qualifica è lo stesso che la porta davanti alla Corte d’appello e, se serve, davanti alla Suprema Corte. Avvocati e commercialisti dello staff lavorano insieme sullo stesso fascicolo, perché in questi casi la prova è contabile prima ancora che giuridica.

In sintesi

Dalle risposte emergono tre messaggi.

Primo: lo status di startup non è un certificato, è una situazione di fatto. La Camera può cancellarla in ritardo e il tribunale può ignorare la visura: ciò che conta sono i requisiti effettivi e le date, calcolate dalla costituzione.

Secondo: la perdita dello status non decide da sola la procedura. Se la società rientra tra le imprese minori, resta nel perimetro del sovraindebitamento; se è ancora risanabile, la composizione negoziata va valutata prima che un creditore scelga per lei.

Terzo: i termini delle procedure della crisi corrono anche in agosto (art. 9, comma 1, CCII), mentre la sospensione dal 1° al 31 agosto vale solo per le cause ordinarie, tributarie e amministrative.

Lo Studio Monardo segue questo tema perché lo attraversano le competenze certificate dell’Avvocato: Esperto Negoziatore della crisi d’impresa per la fase in cui la startup può ancora essere salvata, Gestore della crisi da sovraindebitamento e fiduciario di un OCC per le procedure minori, cassazionista per difendere la qualifica fino all’ultimo grado.

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